Mucha gente tiene una idea muy general de lo que significa depresión. De hecho, a menudo se piensa que el trastorno está asociado con mucha tristeza o llanto constante. Si bien es cierto que estos síntomas forman parte de la depresión, la realidad es que esta patología tiene muchos más matices de los que pensamos. Por ello, se suele hablar de depresión oculta porque quienes la padecen no creen tenerla debido a las creencias y mitos que suelen rodear a la afección.
Según la Encuesta Nacional de Salud 2016-2017 del Ministerio de Salud (MINSAL), un 6,2% de la población chilena mayor de 18 años presenta depresión, cifra que sube a 10,1% en mujeres y baja a 2,1% en hombres. A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la depresión afecta a más de 300 millones de personas, muchas de las cuales —como ocurre con la depresión oculta— no llegan a ser diagnosticadas.
¿Qué es la depresión oculta?
La depresión oculta, también conocida como depresión encubierta, significa que las personas con el trastorno a menudo desarrollan el hábito de tratar de «ocultar» algunos de sus hábitos, que creen que son parte del trastorno. Aunque estas personas sonríen frente a los demás, en realidad están tratando de mostrarle al mundo que están bien a pesar de la depresión que sufren por dentro. En muchos casos, pueden encubrir su enfermedad para no preocupar o avergonzar a sus familiares.
Este patrón —sonreír hacia afuera mientras se experimenta malestar por dentro— es descrito en la literatura clínica como «depresión de alto funcionamiento» o «depresión sonriente», y ha sido documentado en guías de salud mental que advierten que la ausencia de llanto o tristeza visible no descarta un cuadro depresivo. Las siguientes señales son las que con mayor frecuencia se identifican en este tipo de presentación:
1. Dormir demasiado o muy poco
Aunque las personas tratan de enmascarar su depresión, el primer efecto que puede indicar que tienen un trastorno es la falta de energía para realizar las tareas diarias. De hecho, la mayoría de las personas con esta afección experimentarán el sueño y la relajación del día a día. Pueden dormir demasiado o muy poco debido a otros síntomas de depresión.
2. Cambios en la dieta y fluctuaciones de peso
Los estudios muestran que la depresión afecta el apetito al afectar la hormona del estrés cortisol. Esta hormona puede hacer que las personas coman menos o, por el contrario, coman más. En el último caso, se debe a que las personas pueden tratar de compensar la tristeza con antojos de alimentos que liberan neurotransmisores para sentirse bien.
3. Beber alcohol en exceso
Algunas personas con depresión pueden beber más alcohol porque la bebida provoca la liberación de endorfinas, que reducen el estrés y el dolor. Si bien inicialmente puede tener este efecto, el comportamiento en realidad puede ser contraproducente porque si no estás bajo la influencia de estas bebidas, se termina exacerbando muchos de los síntomas de la depresión.
4. Sonrisa Forzada
Una actitud demasiado positiva o un esfuerzo constante por mantenerse feliz pueden ser otra señal de que puede estar lidiando con una depresión oculta. Por ejemplo, hay algunas señales de que cuando una persona ignora su dolor o simplemente cambia de tema, puede significar que se siente un poco incómoda al expresar sus verdaderos sentimientos.
5. Cambios en la expresión
Algunas personas con depresión pueden beber más alcohol porque la bebida provoca la liberación de endorfinas, que reducen el estrés y el dolor. Si bien inicialmente puede tener este efecto, el comportamiento en realidad puede ser contraproducente porque si no estás bajo la influencia de estas bebidas, se termina exacerbando muchos de los síntomas de la depresión.
6. Buscar ayuda y luego negarla
Las personas con depresión oculta pueden lidiar con las llamadas «resacas de vulnerabilidad», en las que comparten lo que realmente les sucedió solo para sentirse avergonzados o culpables de lo que dijeron. En última instancia, esto los lleva a negar sus sentimientos y, en última instancia, a no buscar ayuda de otros o de un terapeuta.
7. Emociones fuertes
La depresión puede provocar cambios repentinos en nuestro estado de ánimo, incluyendo aumento de la irritabilidad, tristeza, tensión, nerviosismo, pánico e incluso llanto o ataques de pánico. Muchos hombres también tienden a tener una mayor irritabilidad, agresión e ira ante una depresión oculta, mientras que las mujeres tienden a ser más propensas a la tristeza y las lágrimas.
8. Visión pesimista
Las personas con depresión pueden experimentar lo que se denomina «realismo depresivo», lo que significa que tienen una visión más realista del mundo y de nuestro papel en él, y ponen mucho énfasis en los aspectos negativos
9. Perfeccionismo excesivo y autocrítica
Si bien el perfeccionismo puede sacar lo mejor de las personas en ciertas situaciones, si una persona está lidiando con la depresión y tiende a ser perfeccionista, puede ser demasiado crítica consigo misma.
10. Pérdida de interés en las cosas que solían disfrutar
Otra señal de que una persona puede estar ocultando la depresión es que eventualmente pierde interés en las actividades que solía disfrutar. Sin embargo, es posible que incluso lo eviten porque los agota física y mentalmente.
Cómo se evalúa la depresión oculta
Para identificar un cuadro de depresión —incluida su forma oculta— los profesionales suelen apoyarse en instrumentos de tamizaje como el PHQ-9 (Patient Health Questionnaire-9), un cuestionario validado que evalúa la frecuencia de nueve síntomas depresivos durante las últimas dos semanas. Sin embargo, el diagnóstico formal se confirma según los criterios del DSM-5-TR, que requiere la presencia de al menos cinco síntomas depresivos —incluyendo ánimo depresivo o pérdida de interés— sostenidos durante un período mínimo de dos semanas, con un impacto significativo en el funcionamiento diario.
«La depresión oculta es particularmente riesgosa porque quienes la padecen suelen postergar la consulta, convencidos de que lo que sienten ‘no es tan grave’ como para pedir ayuda. Por eso es tan importante que el entorno cercano preste atención a estos cambios sutiles, y no solo a la tristeza evidente.»
Aquí hay algunos signos de que una persona puede estar lidiando con una depresión encubierta. Con esto en mente, es importante un tratamiento o hablar sobre ello. En tales casos, el apoyo emocional es fundamental para quienes deciden actuar ante la enfermedad.
Contáctate con uno de nuestros profesionales para que podamos ayudarte a lidiar con la aflicción que estés teniendo y así podamos prevenir una evolución de la misma.
Preguntas Frecuentes
¿La depresión oculta es lo mismo que la "depresión sonriente"?
Sí, ambos términos suelen usarse como sinónimos para describir a personas que ocultan su malestar detrás de una fachada de normalidad o bienestar.
¿Puedo tener depresión oculta y no saberlo?
Sí, es más común de lo que parece. Muchas personas minimizan o racionalizan sus síntomas, especialmente cuando siguen cumpliendo con sus responsabilidades diarias.
¿El PHQ-9 reemplaza una evaluación con un psiquiatra?
No. Es una herramienta de tamizaje que ayuda a orientar la consulta, pero el diagnóstico y el plan de tratamiento los define un profesional en una evaluación clínica completa.
¿Puedo atenderme por teleconsulta?
Sí. En Ceapsi la atención psiquiátrica está disponible tanto presencial en Las Condes como por teleconsulta a todo Chile.
